Une histoire vivante, qui retrace l'émergence, la pratique et les transformations d'un art et d'une profession, de Vitruve à Richard Meier. Pour chaque époque, les auteurs analysent le statut social de l'architecte, sa relation avec le client et le pouvoir politique, les contraintes et les rêves idéologiques, ainsi que le rôle du bâtisseur dans l'évolution des techniques. Qu'il revendique la position d'artiste, de théoricien, de concepteur, d'ingénieur ou de technicien, l'architecte est un personnage emblématique de la société ou il évolue. Une histoire de l'architecte constitue donc un point de convergence entre le matériel et le spirituel, entre l'individuel et le collectif, entre la réalité et l'imagination, entre la liberté créatrice et les contingences socio-économiques.