On découvre ainsi que les historiens, les architectes, les juristes, les géographes, voire les palynologues ont contribué à révéler l'extraordinaire intérêt qui ses cache derrière le mot si simple de bastide. L'auteur lui-même a recours à une étonnante - mais rigoureuse - fiction pour évoquer, dans un chapitre intitulé Le cantique du feu, ce que pouvait être l'acte de naissance d'une bastide : un raccourci de roman historique, au meilleur sens de ce terme, d'une remarquable efficacité pédagogique. Par ailleurs, loin d'être enfermées dans leur époque de fondation (1220-1370), les bastides sont étudiées sur la longue durée, entre la période romane qui porte en germe les éléments de ces fondations, et le XXe siècle qui, pour aménager et assurer le développement économique, a besoin de comprendre pourquoi les bastides ne sont plus ce qu'elles étaient au Moyen Age.L'abondante iconographie livre un important travail cartographique de première main, qui vise, entre autres, à resituer les bastides dans le cadre des relations franco-anglaises. Les photographies fournissent de nombreuses clefs de lecture, afin de faciliter la visite des bastides. Elles permettent de saisir leur diversité et traduisent la qualité esthétique de ces oeuvres d'urbanistes et d'architectes inspirés.