SE DOCUMENTER
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Au lieu de réduire l'histoire à une énumération de faits et de résultats, l'auteur ouvre une série d'interrogations sur le rôle de la rationalisation et de l'industrialisation, celui de l'idéologie et du concept d'histoire, sans oublier de traiter des thèmes trop souvent considérés comme mineurs (les kiosques à musiques). Dans chaque partie du livre, des exposés généraux ("la représentation du pouvoir" ou "l'industrialisation du domaine agricole") sont suivis de petites monographies d'édifices (la flèche de la cathédrale de Rouen) et de flashes sur des lieux (Turin 1902) ou des personnages ("Charles Garnier, dernier fil de la Renaissance"). Ce rythme, repris par les images, permet une lecture de ce vaste "espace de transition" ("il est toujours un peu sot de parler de "période de transition", écrit Loyer) compris entre 1789 et 1914. Excellent pédagogue, l'auteur aborde les questions avec une simplicité délibérée, tout en relevant leur complexité.