Ce sont deux séquences historiques dramatiques qui ont engendré le bâti quercinois. La guerre de Cent Ans d'abord, qui a eu pour effet de détruire la plus grande partie des habitats ruraux, mais qui, par là-même, en a permis une reconstruction très diversifiée car menée par des colons d'origines diverses, et tout cela tardivement (XVI°-XVII° siècles). Le phylloxéra ensuite, qui, tout comme le conflit anglais, a réduit de moitié la population du Lot à la fin du XIX° siècle. Ce fléau n'a pas entraîné, toutefois, la destruction d'un habitat qui était devenu solide et riche. La maison vigneronne a tout simplement été abandonnée, et ce partimoine architectural nous est parvenu à peu près intact, cent ans après.
Cet ouvrage montre que la "belle maison" à bolet et pigeonnier du riche vigneron n'est pas seule représentative du bâti quercinois et s'attache à présenter des types d'architecture plus modestes qui, pourtant, sont encore les plus nombreux.
Enfin, si l'auteur a choisi d'explorer le Quercy région par région, il a aussi voulu insister — au delà des diversités apparentes de formes — sur les facteurs d'unité culturelle qui restent nombreux et vivaces et perpétuent, lisible dans le paysage, l'âme quercinois.